"Só por um dia, querida. Volto hoje à noite." "Acho que vou pegar a lata de verdura", anunciou Betty. "Estes amores-perfeitos estão bem secos, e mesmo com o sol brilhando sobre eles, um pouco de verdura perto das raízes não vai fazer mal. Fique aqui, Santo Elmo, e eu volto já."!

Enquanto a busca prosseguia, os que ficaram na casa não estavam nada animados. Todos se dirigiram à cozinha, pois as janelas davam para a trilha que levava ao riacho. Cada uma, à sua maneira, tentou confortar e consolar a mãe preocupada. A Sra. Bliggins fez um longo e vívido relato da perda de seu primo, o marido da Sra. Snoop, no mar. O Sr. Augustus Snoop, ao que se soube, havia partido em uma manhã de verão no bom navio "Wanderer", com destino à Austrália. A história era um tanto elíptica, mas os ouvintes puderam perceber que, antes da partida do Sr. Snoop, havia um enorme caldeirão de problemas fervilhando na lareira doméstica. Infelizmente, o navio em que o Sr. Snoop navegava havia sido dado como desaparecido após muitas semanas, e a Sra. Snoop havia vestido trajes sombrios em homenagem ao falecido. Ela encontrara algum leve consolo em contar aos amigos sobre as muitas qualidades excelentes do falecido marido e sobre sua incomparável devoção por ela. Enxugava as lágrimas que jorravam com seu lenço de borda preta enquanto contava como seu querido Augusto fora tão cuidadoso e atencioso com ela, chegando até a ser conhecido por girar o torcedor de roupas para ela. É verdade que ela havia se dedicado à lavagem de roupas por alguns anos para manter a despensa da família abastecida, mas seu querido marido se sentira tão preocupado com isso que, durante todo esse tempo, não conseguira fazer nenhum trabalho sozinho. A viúva enlutada tinha certeza de que, de seu lar de felicidade celestial, o amoroso Augusto, sempre que podia ser dispensado de seus outros deveres, observava diária e a cada hora sua adorada esposa, que agora vivia frugalmente, mas pacificamente, com o dinheiro do seguro de vida. Após o jantar, Betty foi procurada diligentemente, mas sem sucesso. Finalmente, Moisés a encontrou sob a enorme toalha vermelha que cobria a mesa de jantar. Ela dormia profundamente no chão, com Jetro em seus braços e a cabeça dele em seu colo. Seu rosto estava manchado de lágrimas.

Nos breves instantes que se passaram desde a chegada deles, o xerife viu que o fogo se aproximava perigosamente. Em vez de faíscas, grandes tições flamejantes caíam ao redor deles; as cristas da ravina eram lençóis de fogo que se estendiam para baixo, envolvendo todas as árvores e arbustos em seu caminho, transformando os pinheiros em enormes torres de chamas. “Moisés”, ela ordenou, “pegue uma caixa de maçãs vazia para as ofertas queimadas”. “Agora então,